Efeito Brexit nas universidades britânicas: 45% em déficit e fuga de estudantes italianos agrava crise
45% das universidades britânicas em déficit; queda das matrículas europeias e italiana agravam crise, com fusões e mudanças em vistos como resposta.
Marco Severini 
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Efeito Brexit nas universidades britânicas: 45% em déficit e fuga de estudantes italianos agrava crise
Por Marco Severini — O sistema de ensino superior do Reino Unido, até recentemente considerado um dos alicerces da soft power britânica, vive hoje um momento de tensão estrutural. Um relatório do Office for Students, apresentado em maio à comissão de Educação da Câmara dos Comuns, mostra que 45% das universidades britânicas prevêem encerrar o exercício 2025-2026 no vermelho, e 24 instituições correm risco de insolvência dentro de doze meses. São números que não pertencem ao ponto de vista retórico, mas ao tabuleiro contábil e estratégico do país.
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A pressão sobre o tecido acadêmico é multifatorial. Em outubro de 2024, o sindicato University and College Union alertava para mais de 15 mil cargos em tempo integral sujeitos a cortes anunciados ao longo de um ano — um movimento com impacto direto na capacidade docente e na oferta de cursos. Tal quadro convive com um fenômeno simbólico e concreto: a redução abrupta de matrículas de europeus, sobretudo estudantes italianos, historicamente a maior comunidade da União Europeia nas universidades britânicas, com uma média anual de 14.600 alunos ativos.
Os dados da Hesa (Higher Education Statistics Agency) clarificam a tectônica dessa reconfiguração. As matrículas italianas em cursos de graduação caíram 59% desde o ano acadêmico 2019/2020 — de 3.840 para 1.560 em 2023/2024. Mais amplamente, os pedidos de inscrição vindos dos 27 Estados-membros caíram de pouco mais de 51 mil em 2019 para cerca de 20 mil em 2024/2025, reduzindo a participação europeia no total de estudantes internacionais de 25% para 7%.
Em face dessa hemorragia de receitas e diversidade, as universidades britânicas ensaiaram movimentos defensivos e de reengenharia estratégica. A resposta inicial foi uma campanha agressiva de captação em mercados de alto crescimento demográfico e aspiracional, especialmente Índia, Paquistão e Nigéria. Duas alavancas tornaram essa atração eficaz: o visto de trabalho pós-graduação de dois anos e a permissão para que estudantes de master trouxessem cônjuges e filhos, o que ampliava o apelo familiar e a permanência.
Entretanto, o rápido aumento dos saldos migratórios transformou-se em preocupação política. Em uma jogada de contenção, Downing Street fechou parcialmente as torneiras. Desde janeiro de 2024, o governo proibiu o reagrupamento familiar para cursos de pós-graduação que não sejam de pesquisa. O impacto foi imediato: vistos para familiares caíram 85% e os vistos de estudo, em comparação com o pico de 2023, registraram queda superior a 40% segundo o Home Office, com retrocessos acima de 70% entre candidatos indianos e paquistaneses.
Diante do recuo migratório e da perda de receitas, as universidades passaram a buscar outra jogada no tabuleiro institucional: a fusão e a consolidação. Em setembro, as universidades de Greenwich e Kent anunciaram a formação do London and South East University Group — mais de 50 mil estudantes em quatro campi —, saudada pela imprensa britânica como a primeira 'super-universidade' do país. É um movimento de arquitetura institucional que busca criar economias de escala e proteger capacidades acadêmicas e operacionais.
O retrato que se impõe é de uma diplomacia educacional em renovação forçada: as bases tradicionais de financiamento foram recortadas, as rotas migratórias calibradas por políticas domésticas, e as instituições respondem com fusões e reposicionamento internacional. Para quem observa o tabuleiro com calma de estrategista, trata-se de um redesenho de fronteiras invisíveis entre educação, migração e política doméstica — com consequências duradouras para o equilíbrio de influência e atração global do Reino Unido.
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