Do resíduo à matéria: panorama da reciclagem entre Itália e União Europeia

Por Aurora Bellini, Espresso Italia — Na tessitura da economia circular, a coleta é apenas o primeiro raio de luz: o verdadeiro teste está na capacidade de transformar o resíduo de volta em matéria. Segundo levantamentos recentes da Eurostat, a União Europeia produziu cerca de 229 milhões de toneladas de resíduos urbanos em 2023. Desse total, 30% foi destinado à reciclagem, 20% ao tratamento biológico, 27% à recuperação energética e 23% terminou em aterro.

O Dia Mundial da Reciclagem, celebrado em 18 de março, nos convida a olhar além das porcentagens de coleta e a iluminar os caminhos que devolvem materiais aos ciclos produtivos. É nesse retorno que se mede a eficácia real do sistema. Em 2024, o indicador conhecido como circular material use rate apontou que apenas 12,2% dos materiais utilizados na UE vieram do reciclo, um ganho tímido de 0,1 ponto percentual sobre 2023 e de um ponto desde 2015.

Há contrastes regionais marcantes: os Países Baixos lideram com 32,7%, seguidos por Bélgica (22,7%) e Itália (21,6%), enquanto Romênia registra 1,3% e Irlanda e Finlândia rondam 2%. Esses números mostram que nem toda coleta seletiva se traduz em matéria-prima reutilizável — pontos cegos surgem na qualidade das frações coletadas, na presença de materiais não recicláveis e nos limites tecnológicos das plantas de processamento.

No cenário italiano, entretanto, há motivos para um otimismo fundamentado. A coleta seletiva de resíduos urbanos alcançou 67,7% em 2024, e a taxa de reciclagem calculada pela metodologia europeia ficou em 52,3%, ante 50,8% do ano anterior, conforme o relatório sobre resíduos urbanos elaborado pela Ispra para o país. Estes índices são pontos de luz que sinalizam progresso e resiliência nas cadeias locais.

Se ampliarmos o foco para além dos resíduos urbanos, o quadro italiano se transforma em escala. O sistema nacional trata cerca de 160 milhões de toneladas de resíduos ao ano, das quais 137 milhões são encaminhadas ao reciclo, resultando em uma taxa global de recuperação de 85,6% — muito acima da média europeia de 41,2% — segundo o Relatório sobre o Reciclo na Itália 2025, da Fundação para o Desenvolvimento Sustentável.

As filieras consolidadas explicam parte desse desempenho. Papel e papelão respondem por cerca de 5,6 milhões de toneladas de matéria-prima secundária anualmente; o vidro supera 2,4 milhões de toneladas; os metais (ferrosos e não ferrosos) permanecem pilares da manufatura; e a produção vinculada ao plástico fica em torno de 1,1 milhão de toneladas. Esses fluxos mostram onde a indústria italiana já cultiva valor a partir de resíduos.

Mas os desafios são claros: para ampliar a parcela de materiais que verdadeiramente retornam aos ciclos produtivos precisamos investir em qualidade da coleta, em tecnologias de separação e em mercados que absorvam materiais reciclados com garantia de desempenho. Há também uma dimensão regulatória e de design de produto que pede ser iluminada — produtos concebidos para serem reparados e reciclados facilitam esse renascimento material.

Em resumo, a jornada do resíduo à matéria é um trabalho de construção coletiva. A Itália mostra que é possível semear inovação e obter colheitas de materiais reaproveitados, mas a paisagem europeia ainda tem trechos por clarear. Com políticas alinhadas, investimentos tecnológicos e uma cultura cívica forte, podemos ampliar o feixe de luz que transforma lixo em recurso e desenhar um horizonte mais limpo e produtivo para as próximas gerações.