Morre Kevin Keegan, o 'Mighty Mouse' que marcou a identidade do futebol inglês

Faleceu aos 75 anos Kevin Keegan, uma das figuras mais emblemáticas da história do futebol inglês. A família confirmou a notícia em comunicado divulgado pelo site oficial do Newcastle United, clube ao qual Keegan esteve ligado durante praticamente toda a vida, primeiro como jogador e depois como treinador. Nos últimos meses, Keegan travava uma batalha contra um tumor em estádio avançado, diagnosticado em janeiro após internação por dores abdominais persistentes. Segundo a nota familiar, partiu cercado pela esposa e filhas, lembrado sobretudo como marido, pai e avô, além de lenda do futebol.

Nascido em 14 de fevereiro de 1951 em Armthorpe, perto de Doncaster, Joseph Kevin Keegan estreou no profissional pelo Scunthorpe United em 1968. O talento chamou a atenção de Bill Shankly, que o levou ao Liverpool em 1971. Foi na cidade dos marinheiros que Keegan construiu a base da sua lenda: três títulos da First Division, duas Taças UEFA, uma FA Cup e, no auge da geração dos anos 1970, a conquista da Copa dos Campeões em 1977.

Após o triunfo europeu, Keegan transferiu-se para o Hamburgo, onde alcançou projeção continental e foi laureado com a Bola de Ouro em 1978 e 1979, feito inédito entre britânicos por décadas. De volta à Inglaterra, representou Southampton e o Newcastle United, encerrando a carreira de jogador em 1984 com quase 750 partidas entre clubes e seleção e cerca de 300 gols. Pela seleção inglesa, da qual também foi capitão, somou 63 convocações entre 1972 e 1982.

O segundo ato de sua carreira, como treinador, consolidou sua aura pública. Após um hiato de oito anos, Keegan retornou ao Newcastle em 1992 e construiu uma das equipes mais espetaculares da história da então nascente Premier League, quase conquistando o título nacional em ocasiões consecutivas e ganhando o apelido de "King Kev". Dirigiu ainda o Fulham, a seleção inglesa (1999–2000) e o Manchester City. Em 2008, viveu um breve e conturbado retorno ao Newcastle, que terminou precocemente em meio a tensões com a propriedade liderada por Mike Ashley.

Conhecido como Mighty Mouse pela estatura modesta (1,73 m) e pela intensidade desproporcional em campo, Keegan encarnou traços culturais profundos do futebol inglês: coragem, mobilidade constante e uma identificação orgânica com as comunidades que representou. Embora nunca tenha conquistado um troféu nacional como treinador de clube, o seu legado não se mede apenas por taças, mas pelo modo como redefiniu expectativas estéticas e identitárias em torno de equipes de cidade.

A reação ao falecimento foi imediata: o Newcastle United e ex-companheiros e adversários manifestaram comoção, e tributos são esperados nas próximas horas. Para além do luto, a despedida de Keegan convoca uma reflexão sobre como atletas e treinadores se transformam em símbolos coletivos — peças de memória que ligam gerações e cidades. Em um tempo em que o futebol é cada vez mais mercadoria global, figuras como Kevin Keegan lembram que o esporte continua a ser, sobretudo, um espelho das comunidades que o inventam e reimaginam.